Une vision positive du vieillissement permet aux gens de vivre 13 ans de plus
Des chercheurs de l'Université de Greifswald démontrent dans leur dernière publication scientifique que l'on vit plus longtemps lorsqu'on considère le vieillissement comme un processus de développement : les personnes qui associent objectifs et projets personnels au vieillissement peuvent espérer vivre 13 ans de plus que celles qui n'en ont pas. Dans le cadre de leur étude, 2 400 participants à l'Enquête allemande sur le vieillissement, âgés de 40 à 85 ans à l'époque, ont été interrogés en 1996 sur leur perception du vieillissement.
Au cours des 23 années suivantes, nous avons documenté les décès (871 personnes au total). « Nous le savions déjà grâce à une étude américaine menée par BR
Levy et al., qui ont également examiné 660 personnes sur une période de 23 ans en 2002, ont constaté que les personnes ayant une vision positive du vieillissement vivent sept ans de plus (publication). Notre étude apporte désormais des preuves à plus grande échelle, et plus spécifiquement pour l'Allemagne, que les personnes qui perçoivent le vieillissement comme un processus de développement vivent en réalité 13 ans de plus », déclare le professeur.
Dr Susanne Wurm, Greifswald, directrice du département de recherche en prévention et de médecine sociale à l'Institut de médecine communautaire de l'Université de Greifswald. Contrairement à l'étude américaine mentionnée précédemment, l'étude de Greifswald a également examiné la diversité des tranches d'âge.
Non seulement le rôle des images généralement positives du vieillissement sur la longévité a été examiné, mais les différentes perspectives sur le vieillissement, selon les aspects de la vie, ont également été différenciées. Cela a permis de comparer celles de ces perspectives qui sont réellement significatives pour une longue vie. « Nombreux sont ceux qui ne perçoivent pas le vieillissement uniquement comme positif ou négatif. »
Ils établissent plutôt une distinction entre différents aspects de la vie. Nous avons pu démontrer pour la première fois que les personnes qui associent le vieillissement au développement personnel vivent plus longtemps ; elles concrétisent de nombreuses idées et projets et souhaitent continuer à apprendre. Il est remarquable de constater que le fait d'associer le vieillissement à des pertes physiques ou sociales est relativement peu important pour une longue vie, déclare Wurm.
La co-auteure, le Dr Sarah Schäfer, de Greifswald, ajoute : « De nombreuses autres études nous ont permis de déterminer quels facteurs psychologiques et liés à la santé contribuent à la longévité. Nous en avons tenu compte dans notre étude afin de garantir que les perceptions du vieillissement puissent expliquer la longévité au-delà des facteurs connus jusqu'alors. »
Et c'est effectivement le cas. Les résultats démontrent clairement que nous devons avant tout soutenir les personnes dans la gestion active de leur vieillissement. L'ennemi juré d'un vieillissement en bonne santé s'avère être l'attitude consistant à se limiter soi-même, sous prétexte qu'il est déjà trop tard pour tel ou tel projet ou activité.
« Les gens acquièrent des images négatives du vieillissement tout au long de leur vie et ont donc tendance à les appliquer à eux-mêmes lorsqu'ils atteignent un âge avancé. Il faut mettre fin à cette auto-discrimination liée à l'âge », résume Wurm.