Una visión positiva del envejecimiento hace que las personas vivan 13 años más
Las personas viven más cuando consideran el envejecimiento como un proceso de desarrollo, según han demostrado investigadores de la Universidad de Greifswald en su última publicación científica: Quienes asocian metas y planes personales con el envejecimiento pueden esperar vivir 13 años más que quienes no las tienen. Como parte de su estudio, en 1996 se encuestó a 2400 participantes de la Encuesta Alemana sobre el Envejecimiento, que en ese momento tenían entre 40 y 85 años, sobre sus opiniones sobre el envejecimiento.
Durante los siguientes 23 años, documentamos quién murió y cuándo (871 personas en total). "Ya lo sabíamos gracias a un estudio estadounidense realizado por BR
Levy et al., en 2002, quienes también examinaron a 660 personas durante un período de 23 años, descubrieron que las personas con una visión positiva del envejecimiento viven siete años más (publicación). Nuestro estudio ahora proporciona evidencia a mayor escala, y específicamente para Alemania, de que las personas que experimentan el envejecimiento como un proceso de desarrollo en realidad viven 13 años más", afirma el profesor.
Dra. Susanne Wurm, Greifswald, jefa del Departamento de Investigación Preventiva y Medicina Social del Instituto de Medicina Comunitaria de la Universidad de Greifswald. A diferencia del estudio estadounidense mencionado anteriormente, el estudio de Greifswald también examinó la diversidad de grupos de edad.
No solo se examinó el papel de las imágenes generalmente positivas del envejecimiento en la longevidad, sino que también se diferenciaron las diferentes perspectivas que las personas tienen sobre el envejecimiento en relación con cada área de la vida. Esto permitió comparar cuáles de estas perspectivas son realmente significativas para una larga vida. Muchas personas no ven el envejecimiento únicamente como algo positivo o negativo.
Más bien, diferencian entre diferentes áreas de la vida. Ahora hemos podido demostrar por primera vez que quienes asocian el envejecimiento con el desarrollo personal viven más: quienes hacen realidad muchas ideas y planes y desean seguir aprendiendo cosas nuevas. Es notable que, comparativamente, sea poco importante para una vida larga que las personas asocien el envejecimiento con pérdidas físicas o sociales", afirma Wurm.
La coautora Dra. Sarah Schäfer, de Greifswald, añade: «Sabemos, gracias a muchos otros estudios, qué factores psicológicos y de salud contribuyen a la longevidad. Los tomamos en cuenta en nuestro estudio para asegurarnos de que las percepciones del envejecimiento puedan explicar la longevidad más allá de los factores previamente conocidos».
Y así es, en efecto. Los hallazgos proporcionan evidencia sólida de que, sobre todo, deberíamos apoyar a las personas para que moldeen activamente su proceso de envejecimiento. El principal enemigo del envejecimiento saludable resulta ser la actitud de autolimitarse porque supuestamente ya es demasiado tarde para tal o cual plan o actividad.
Las personas adquieren imágenes negativas del envejecimiento a lo largo de su vida y, por lo tanto, tienden a aplicárselas al llegar a la vejez. «Es necesario romper con esta autodiscriminación basada en la edad», resume Wurm.